Lo scambiatore a piastre ispezionabili è uno scambiatore di calore a superficie piana in cui due correnti fluide a temperatura diversa scambiano il loro contenuto termico attraverso delle superfici lavorate a rilievo disposte l'una dopo all'altra (piastre), dove i fluidi si scambiano il calore senza mai venire in contatto. Lo scambiatore a piastre è costituito da una sequenza di piastre corrugate (in termici tecnici chiamate: piastre per scambiatore di calore) separate l'una dall'altra attraverso una apposita guarnizione in gomma di diversi materiali scelti a seconda delle temperature e composizione chimica dei fluidi che andranno a scorrere a contatto di esse, garantendo così,  la tenuta idraulica verso l'esterno e intorno ai fori di passaggio.
 
Ciascuna coppia di piastre delimita una camera di passaggio per il fluido caldo o per il fluido freddo, a seconda della posizione delle piastre; infatti ciascuna piastra è a contatto da un lato con il fluido caldo e dall'altro lato con il fluido freddo, in maniera alternata.
 
Ciascuna piastra presenta quattro fori (due fori di alimentazione e due fori di scarico) agli angoli della piastra.
Le dimensioni, le forme e la tipologia di corrugazione delle piastre variano a seconda del costruttore e dal suo campo di utilizzo, ecco perché la progettazione e il calcolo preciso diventa fondamentale nel dimensionare uno scambiatore per le vostre esatte esigenze.